大麻是世界上使用最广泛的药物之一，主要用来减轻疼痛。根据美国的一项全国性调查，在过去一年中使用过大麻的受访者中，有 17%的受访者被开过医用大麻。实际这个数字甚至更高——据估计，在北美、欧洲和澳大利亚，有 17% 到 30%的成年人使用它来控制疼痛。尽管大麻（以及大麻衍生产品，如 CBD）可能被广泛用于减轻疼痛，但它在这方面的真正效果仍不清楚。2022年11月29日，卡罗林斯卡医学院疼痛研究中心的Filip Gedin发表在《Science Alert》的文章对最近的大麻缓解疼痛的研究进行系统回顾和综合分析，发现大麻并不能减轻疼痛方面。他们总共进行了20项研究，涉及近1500人。观察随机对照试验的结果，对大麻与安慰剂治疗临床疼痛进行了比较，特别比较治疗前后疼痛强度的变化。我们纳入的研究观察了各种不同的疼痛状况（如由神经损伤引起的神经性疼痛和多发性硬化症）和不同类型的大麻产品——包括四氢大麻酚、CBD 和合成大麻（如纳比酮）。这些治疗以多种方式进行，包括通过药丸、喷雾剂、油和烟熏治疗。我们的综合分析显示，在使用安慰剂治疗后，疼痛被评为明显减轻，根据每个人都有中度到较大的影响。我们的团队还观察到大麻和安慰剂在减轻疼痛方面没有显著差异。此外，还发现采用双盲研究，会有更高的安慰剂效应。另外，他们还对媒体和学术期刊报道进行了研究。研究表明，媒体的报道和互联网上的信息会影响一个人对治疗的期望。

根据大麻治疗疼痛的效果的结果，我们将报道分为积极、消极和中性。绝大多数的新闻报道说，大麻对治疗疼痛有积极的作用。这意味着，媒体对大麻的报道往往是积极的， 而不管一项研究的实际结果是什么。有许多关于治疗预期和安慰剂反应之间的关系的例子。如果一个人认为他们可以通过使用某种产品或治疗来缓解疼痛，这可能会改变他们最终感知进入的疼痛信号的方式—— 使他们认为自己的疼痛没有那么严重。最近的证据表明，即使我们看到与我们最初预期相矛盾的证据，安慰剂效应也可能起作用。我们不能百分之百肯定地说，媒体报道是我们在回顾中观察到的高安慰剂反应的原因。但鉴于安慰剂在控制疼痛方面和大麻一样好，我们的研究结果表明，考虑安慰剂效应是多么重要，以及它如何受到外部因素的影响——比如媒体报道。安慰剂效应，指病人虽然获得无效的治疗，但却“预料”或“相信”治疗有效，而让病患症状得到舒缓的现象。自 1978 年就发现，安慰剂镇痛是依赖于内源性阿片类药物在大脑中的释放。Tor D. Wager等2004年在Science上发表的研究报道安慰剂会降低疼痛敏感的大脑区域的神经反应。这种镇痛安慰剂激活通过增强导水管周围灰质对脊髓伤害性反射的下行抑制来改变大脑下部的处理过程，对安慰剂镇痛的功能成像已被总结为显示安慰剂反应是“由依赖于产生和维持认知预期的额叶皮层区域的“自上而下”过程介导的。多巴胺能奖励途径可能是这些预期的基础”。这些研究还发现了关于安慰剂影响疼痛感觉、情感或认知评估的其他信息安慰剂效应的至少一部分是由传入疼痛纤维抑制介导的，但安慰剂效应的主要部分可能是由特定疼痛区域的变化介导的。这一解释表示，疼痛是一种心理构建的体验，包括对潜在伤害和影响以及感官成分的认知评估。