THE STAR特约教授卓敏

卓敏教授是多伦多大学医学系生理学的一名神经科学家。

2018年6月4日，周一

你是否被告知你的疼痛没有可查明的原因？因此它一定是“全部只存在于你的脑袋里”？

作为一名医学研究人员，我一直都为那些有着看不见的疼痛的人感到难过——那种在扫描中不会展现，在身体检查时也无法感受到的痛。人们会感觉到诸如椎间盘突出或组织水肿这样没有明显原因的疼痛，这似乎很奇怪。我不认为人们正在捏造它——如果你感受到痛，那它是真实的。

焦虑，抑郁和其他情绪问题使疼痛变得更糟。

我最近发表了一个我认为有助于解释原因的研究。例如，像极度焦虑这样的情绪会导致你的大脑释放出大量沿脊柱下传的神经递质，使大脑进入“超敏感”状态，把普通的感觉当作疼痛。我一直在想，为什么焦虑会导致如心脏病发作般的胸痛，并迫使人去医院；或者为什么毫无理由地让人走路很痛苦。这个研究可能有助于解释这些。

可以肯定的是，我们一直知道压力、焦虑、抑郁和其他情绪问题会使疼痛加重——或者至少它们会降低人们对疼痛的忍耐力。这两个可能是同样的事情。但我们从来不知道真正的原因。

很显然，心灵与身体之间有着很强的联系。在过去的10年中，我一直在寻找那种缺失的联系，即在生理学上解释为何心理和身体会联系在一起产生疼痛。

我相信至少有一部分答案可以在大脑的额叶中找到，那里是我们的人格和情感存在的地方。传统上，科学家们从来没有想过这部分大脑真的会涉及痛觉产生，但我发现它确实如此。在临床前研究中，我已经看到额叶将疼痛直接传递到脊柱。

这很重要，因为我们大脑的前部存在焦虑、抑郁、压力和其他情绪。如果身体上的疼痛和情绪上的疼痛在同一个地方、通过相同的过程产生，且直接沿脊柱下传并经过神经系统，则很容易理解其中一个如何让另一个变得更糟。事实上，我们的大脑不能将其中一个与另一个区分开。

我们已经知道了一段时间，像SSRIs这样的抗抑郁药也可以帮助控制疼痛，但我们从来不知道为什么。了解为什么，并且能够精确地确定这种情绪上和生理上的痛的结合来自大脑的什么部位，会允许我们为忍受生理上的疼痛的人创造出更有靶向性的药物。同时，那些感受到高度情绪痛苦的人可能会从这种药物中获益最多。

我们也知道如正念冥想这样的身心治疗在帮助人们处理疼痛和情绪问题方面非常有效。我希望我的研究能够帮助说服人们去尝试这些方法。学习如何控制或调解我们自己的大脑对促进我们的健康是非常有用的。有些人需要从科学的角度理解为什么如冥想这样的简单仪式可以在某些情况下具有强大的治疗效果。

因此，下一次当有人说疼痛“全部只存在于你的脑袋里”，告诉他们有可能真是这样——但这使得它依然真实。

新闻来源：THE STAR